История производства и применения древесного угля
Древесный уголь известен с давних времен. Его производили во всех регионах мира, включая, конечно же, и Россию. В основном, это были регионы, богатые лесными ресурсами. Существуют данные, по которым можно предположить, что использование древесного угля было известно более 7000 лет назад, когда его использовали для выплавки меди. Известно, что египтяне использовали древесный уголь для плавки железа и производства стекла 5000 лет назад.
Самыми известными способами получения древесного угля являются ямное и кучное углежжение. При кучном способе производства древесного угля древесину укладывали так, чтобы получился конус, внизу оставляли отверстия для подачи воздуха. Сверху конус покрывали дерном или влажной глиной. Эти способы давали небольшой процент готового продукта, были продолжительными по времени (иногда несколько недель) и требовали постоянного контроля со стороны человека.
Кучное углежжение: 1 - ток, 2 - канал, 3 - нижний ярус, 4 - верхний ярус, 5 - чепец, 6 - настил, 7 - дерн
Массовое производство древесного угля стало одной из причин обезлесения, особенно в Центральной Европе. По мере роста населения и одновременного сокращения лесов потребности в угле росли. Это стало одной из причин для добычи ископаемого угля - каменного и бурого.
В странах Скандинавии уголь считался побочным продуктом при производстве древесной смолы. Лучшая смола получалась из древесины сосны, поэтому многие сосновые леса там были вырублены. Древесный уголь в Скандинавских странах использовался в доменных печах для плавки металлов.
В России в 19 веке древесный уголь начали производить в печах. Промышленное производство древесного угля было освоено на Урале. Там основным потребителем древесного угля стали чугунно-литейные заводы. Позже были построены углевыжигательные заводы, которые снабжали страну древесным углем. В первые годы Советской власти во время упадка промышленности было отмечено возвращение к примитивным способам получения древесного угля – ямному и кучному углежжению.
В 20 веке древесный уголь используется наиболее часто для бытовых нужд в качестве топлива, в частности, для разжигания мангалов, грилей, барбекю. Также древесный уголь используется в установках для фильтрации и очистки, в садоводстве, в качестве корма животным, в фармацевтической промышленности. В менее развитых странах древесный уголь продолжают использовать в качестве топлива для обогрева помещений. Древесный уголь может использоваться для выплавки различных металлов, так как он горит при необходимой для этого температуре – около 1100 градусов. Древесный уголь используют кузнецы для производства изделий из металла. Но все-таки наиболее часто древесный уголь используется как топливо, потому что он горит жарче и чище, по сравнению с деревом.
Производство древесного угля кустарными способами является одной из причин уменьшения площади лесов в развивающихся странах. В этих странах производство древесного угля не контролируется и вырубка лесов часто является незаконной. В некоторых странах Африки, в частности в Конго, остро стоит проблема выживания горных горилл из-за бесконтрольной вырубки лесов местными жителями.